1. 1.一張名片

牠快不行了。

當意識到這點時，紐曼就猜到等等要摔到狗屎爛蛋了。

賽馬道外人聲鼎沸，大螢幕閃動的畫面引起陣陣噓聲與歡呼。

這些他都感受不到。

手緊握著韁繩，風暴潮痛苦的喘息傳來，但他不能停，顫動的心跳在耳內大聲嗡鳴。

「目前第一名是傳奇勇者，第二是風暴潮，緊跟在後的是燃燒火焰。」轉播人員急促地說著。

螢幕聚焦在前排奔馳的馬匹，強壯的肌肉展現十足的爆發力，速度快到只剩下殘影與飛濺的泥土。

紐曼位居第二，後排的騎師死命要插到內側，然而自己的馬已經要筋疲力盡。

「他們現在正爭奪位置，來看看風暴潮是否能在最後的彎道超越成為第一名呢？」

觀眾緊捏著票根，他們熱血沸騰。今天的賭金能不能贏回來，全看風暴潮的騎師能不能挺過最後一彎了。

「就快貼近了，只差一步之遙——」轉播的尾音凝滯在空中。

「喔不！後排馬匹撞上來了！風暴潮的騎師噴飛了出去！血灑賽道！」轉播員的聲音猛地提高。

一切猶如慢動作般發生，紐曼眼中只看到兩匹馬的身影在他眼前交錯，急速的馬蹄聲與撞擊的聲音幾乎同時炸響。眾人屏息凝視，只見年輕的騎手宛如一顆被拋出的子彈，劇烈地撞擊地面，身體重重摔落，激起一陣泥土。血跡如油彩般在賽道上擴散開來。

台下觀眾大聲驚呼，在無數觀眾之中，一個從頭到尾緊握雙手的男人猛地站了起來，臉色極其陰鬱。

他有著英挺的外貌，但湛藍色的眼睛像暴風雪般令人畏懼。

仔細一看，那雙眼中除了有憤怒之外，還有無盡的焦急擔憂。

「行了老闆，你快把自己捏出血來了。他不會死的。」旁邊的特助提醒著他。

但那男人卻置若罔聞，只是死死盯著賽道上刺眼的血跡。

「很遺憾兩匹馬得退出賽事！」轉播員充滿了震驚與無奈。

紐曼的身體幾乎無法動彈，他強迫自己抬起頭，看見一旁的風暴潮拼命掙扎著爬起。

隨著那片血跡在賽道上擴散開來，馬蹄的狂亂聲已經遠離，觀眾的聲音也逐漸變得模糊，仿佛一切都在遠去，紐曼的意識也變得模糊。

回過神時，年輕的騎手已經被抬到醫護室中。他眨了眨眼，頭頂上明亮的燈光令人暈眩，鼻尖都是消毒水和藥膏刺鼻的氣味。

「練先生，你還好嗎？」護理師問道。

「除了手痛跟有點暈之外我很好——」話還沒說完，他就狂吐了出來。

「老天，你看起來真的『好極了』。」護理師望著慘不忍睹的景象說。

「暈眩可能是腦震盪了，這幾天要密切觀察，但我是強烈建議你去醫院好好檢查。」

騎師從賽馬上摔落也不是新鮮事了，傷勢可大可小，他只能慶幸自己沒摔個半身不遂，應該不需要花一大筆醫療費處理重傷。

應該吧？

他揉了揉仍然在暈眩的腦袋，同時聽到醫護室的門口傳來馬主的咒罵聲。

該來的，還是會來——

「我說過要更大力抽馬才不會被撞到！要不是因為便宜，我才不會找那該死的傢伙當騎師！」

馬主似乎在講電話，激動的聲音貫徹整條走廊，接著他挺著啤酒肚出現。

「你他媽到底在跑什麼東西！風暴潮這麼優秀的馬，本來沒有第一也有第二，這下好了，托你的福什麼名次也沒有拿到！」馬主掛斷電話破口大罵。

紐曼很認真地想要分析給史密斯先生，以風暴潮過往參賽紀錄來看，一直都是中後段的名次。這次是牠有史以來第一次擠進前三——雖然最後被撞倒了。

但看著史密斯停不下來的咆哮，他咂了咂嘴覺得沒有插話的餘地。

史密斯先生是他這次的雇主，同時也是風暴潮的馬主。

他對歷任騎師總是過度要求，加上個性暴躁、溝通困難，通常騎師對於這樣不講道理的馬主都敬而遠之，但現階段也只有這種馬主會雇用他。

他放低音量解釋著：「非常抱歉史密斯先生，以當時的情況很難躲掉後面的馬匹。除非我從一開始就選擇保守的走位方式，但您的馬可能最高就只能到第五名了。」

史密斯根本不領情，而是漲紅著臉，直接揍了紐曼一拳。

「你就是跑得爛透了，不用想解釋！」

「先生！這裡是醫護室！請停止你的行為！」護理師尖叫著。

「住手！你沒看到他已經受傷了嗎？」隔壁床的騎師起身阻止。

「咳——」

紐曼吐出一口血，覺得破皮的口腔都是腥味。

「風暴潮的實力根本沒被你揮發出來，跑不快就用鞭子！抽！抽死牠！」史密斯的唾沫四濺。

「再鞭下去牠會死的。」

什麼時候該用馬鞭、馬是否快力竭都需要精準判斷，絕對不是從頭到尾往死裡抽就會贏。

史密斯肥碩的手抽出幾張鈔票，似乎是「刷」地想甩在紐曼身上，然而紙鈔只是緩緩緩飄落。

「憑你別想拿到任何簽約的錢，這算是我施捨給你的。」

這件事追根究柢不是騎師的責任，每場賽事保底的金額也不能隨意減少。

而紐曼只是撿起鈔票，輕聲地問：「風暴潮的傷勢嚴重嗎？」

「有發生什麼的話，你想賠也賠不完。」史密斯居高臨下的望著他。

聽史密斯這樣說，多半是沒有被鑑定出重大損傷，不然他一定會拿著診斷書狠狠敲詐。

風暴潮是栗色的公馬，雖然不是很喜歡訓練、在速度方面也沒有特別的天賦、還常常會心搏過速，紐曼依舊很喜歡牠。

牠喜歡薄荷糖、喜歡曬太陽、喜歡撒嬌，是一匹溫柔的馬，要是受傷後被送去屠宰場就太可惜了。

「牠沒事就好。」

紐曼聽見自己說道。

確認風暴潮沒事後，他就陷入放空的狀態，連史密斯什麼時候走的都不知道。

手緊捏著紙鈔，乾掉的血漬沾在富蘭克林的臉上。

「嘿。」一個聲音說道。

那人纖瘦皮膚黝黑，拿著一瓶礦泉水，正是「燃燒火焰」的騎師希奈克。

「抱歉，剛才不該撞到你的馬。」

希奈克將礦泉水遞給了紐曼。

「你應該小心點的，馬沒有辦法保護自己，但你可以選擇不要衝撞。」

希奈克無奈地抓抓頭，他聽紐曼的語氣似乎沒有發怒，又說了下去。

「史密斯那種門外漢不會懂實際走位規劃的，別在意他的話，他也根本不該打你。」

「至少那匹馬沒有事……這就夠了。」

紐曼擰開寶特瓶蓋猛喝了幾口水，他賽前透過禁水來降低體重磅數，這兩天都沒有好好喝過水。

希奈克看著他被汗水浸溼的髮絲，搖了搖頭。

「你只關心馬，說實在不像是騎師，更像是馬術比賽的選手。」

「賓果，我確實以前想過要當全職選手。」

聽到這句話，紐曼牽起嘴角笑了。

「我比賽前有研究過其他騎師，我知道你——紐曼．練。」他對於紐曼想當馬術選手一點也不意外。

「你以前是三日賽少年組的常勝軍，怎麼跑來賽馬場了？」希奈克問。

紐曼的表情微微一僵，隨後又恢復了平靜。

這是複雜的問題，同時又可以用一句話解釋。

「我沒有錢了。」紐曼無奈地笑著。

紐曼的父親是個華人，早年移民到美國經商，所以儘管紐曼是英文名字，他的姓氏「練」還是被保留下來。

小時候紐曼的家境很富裕，他五歲開始學騎馬，從第一次跨上馬背時，他就知道馬術會成為命中注定的志業。

後來遭逢全球經濟驟變，好像所有噩耗都找上門一樣，父親意外過世，母親不久後又染上重病。那時他真的覺得自己就像小說中悲情的主人翁，可惜等待的不是逆轉的劇情，而是一筆筆帳單。他在雪上加霜的情況艱難地讀完高中，最後進入最擅長的馬業工作。

只不過不是夢寐以求的馬術，而是血汗的賽馬騎師。

希奈克在聽完紐曼的遭遇後並未驚訝，只是露出惋惜的神色：「我聽說你非常有天賦。」

「以前很多人這麼說過……謝謝你。」

「你知道，其實你可以去尋求贊助嗎？」

「剛放棄馬術的那幾年，根本沒精力練習或思考贊助的事。後來比較有空了，才發現早已錯過最佳的時機了。」他露出無奈的笑容說：｢誰會願意去贊助一個荒廢多年，實力未知的人呢？」

世界是很現實的，希奈克也清楚，他們在賽馬界也有同樣的狀況：資歷太淺不被看好，只剩下資質不佳的馬可以選擇，更難跑出好成績。

「但你是一個真心對待馬的騎師。」希奈克看了看他：「你該感到驕傲，不論你最後留在賽馬界還是哪裡。」

對話結束後，紐曼不停想起曾經在越野障礙賽奔馳的回憶，那樣光彩奪目。

他在更衣室裡換下被鼻血沾滿的衣服，心情有些低落。

「碰」一聲，他關上了衣櫃的鐵門，半拎著外套走出了長廊。

其實他已經挺習慣這樣的生活了，除去家人帶來的傷痛，從富家子弟轉換到打工仔他也算適應良好。遇到了很多以前想像不到的事，朋友背叛、工作不公平、付不起醫療費、過度疲勞、體重過輕、厭惡賽馬業等，好在也都堅強撐過了。

只是如果、如果有機會重新回到三日賽中——

他搖了搖頭打斷了念想，心裡清楚，自己其實沒什麼好不滿的。和那些真正受苦的人相比，現在的生活已經足夠幸福。

一個聲音突兀迴盪在走廊中。

「練先生？」

長廊的盡頭站著一個人，他穿著白襯衫與黑西裝外套，正好奇地打量過來。

那男人頭髮整齊向後梳，戴著一副厚重的黑框眼鏡，讓紐曼覺得有些眼熟。

「我是。請問找我有什麼事？」

「我是範斯．希頓的特助。」男人簡短介紹。

「我們老闆很看好您在馬術比賽的表現，覺得您待在賽馬界非常可惜，不知道您有沒有意願，成為希頓馬場的簽約騎手？」

那人遞出了一張名片。